CPU – Unidade Central de Processamento (Processador)

É onde são processadas as instruções e os comandos. Pode-se dizer que é o “cérebro” do computador. É quem comanda todas as demais parte da máquina de forma ordenada e rápida. É onde ocorrem os cálculos e onde as informações são recebidas e processadas para apresentar o resultado exigido.

A CPU é composta de uma unidade de aritmética e lógica (ULA), uma unidade de controle (UC) e uma memória central (principal), e é considerada a parte mais importante de um computador, pois é responsável pelo processamento de todos os tipos de dados e pela apresentação do resultado do processamento .

Atualmente, a CPU é implementada fisicamente no processador, que é um único chip, constituído por milhões de transistores.  Tem 3 funções básicas:

- Realizar cálculos de operações aritméticas e comparações lógicas.

- Manter o funcionamento de todos os equipamentos e programas, pois a unidade de controle interpreta e gerencia a execução de cada instrução do programa.

- Administrar na memória central (principal) além do programa submetido, os dados transferidos de um elemento ao outro da máquina, visando o seu processamento.

O processador se comunica com outros circuitos e placas que são encaixadas nas fendas, os "slots" ou seja, conectores da placa-mãe. O caminho pelo qual se dá essa comunicação entre o processador e as outras placas é denominado de barramento. Os padrões de barramento mais comuns são dos tipos ISA ("Industry Standard Architecture") e PCI ("Peripheral Component Interconnect").

É importante notar que quanto mais rápido for o processador, maior será a velocidade com que os dados serão trabalhados e mais rapidamente as instruções serão executadas.

O que determina se um processador é mais rápido que outro é a velocidade de execução de instruções, que geralmente é medida pela unidade MegaHertz (MHz = milhões de ciclos por segundo. Lembrando que:

- Mega é um prefixo de origem grega que dá a idéia de grande, aplicado às unidades, utiliza-se "mega" para representar um milhão.

- Hertz, é uma unidade de periodicidade que corresponde a um ciclo por segundo.

Portanto, 1 megahertz representa 1milhão de ciclos por segundo. Por exemplo, um computador Pentium 200 tem um processador Pentium que opera a uma freqüência de 200 Mhz e, em cada um desses ciclos, envia ordens para as unidades do computador.

Importante é lembrar que todo processador deve ter um cooler, peça que lembra um ventilador. O cooler é a responsável por manter a temperatura do processador em níveis aceitáveis, o que é essencial, pois quanto menor for a temperatura, maior será a vida útil do processador.

A temperatura sugerida para cada processador varia de acordo com o fabricante, com o mecanismo e com o seu desempenho. Considera-se, de modo geral que 25ºC é um valor bom para qualquer processador (e para qualquer peça dentro do computador, já que não é apenas ele que esquenta).

Marcas

Quando se diz que um computador é um Pentium ou um Sempron fala-se de um modelo e de uma empresa que fabricou o tipo de processador existente no micro. A empresa Intel oferece modelos diferentes: Pentium e Celeron. A AMD (Advanced Micro Devices) tem os modelos Athlon e Sempron. Há, ainda, muitos computadores funcionando com processadores mais antigos da AMD, os Duron. Note-se que essas empresas disputam o mercado de processadores para computadores pessoais, com vantagem para a Intel, com 82,5% de participação mundial, tendo a AMD, segunda colocada, apenas 15,8% no primeiro semestre de 2005.

No início de 2005, o Pentium IV é o processador "top" de linha, que tem alta velocidade do barramento ( FSB, de Frontside Bus ), responsável pela comunicação entre o processador e o restante dos componentes. As versões novas do Pentium rodam a 800 MHz de barramento, enquanto o concorrente Athlon da AMD chega a 400 MHz. O processador Celeron é a opção de baixo custo da Intel, mas apresenta um desempenho inferior aos demais e nem sempre é o mais barato.

Entretanto, os processadores AMD oferecem a melhor relação custo-benefício entre todos os processadores e sobre a velocidade do barramento, deve-se ressaltar que nem sempre a diferença é perceptível.

Assim, no geral, o Pentium IV não é recomendado para ambientes de trabalho (empresas) e para pessoas que precisem apenas usar programas de escritório, internet e, talvez, uns jogos, já que o preço não compensa.

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